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一八零零年五月六日，拿破仑离开巴黎，前往预备军团的所在地——日内瓦和洛桑。几天以后，他率领预备军团的主力，正式踏上了进军北意大利的征途。
穿越大圣伯纳德山口，足一个十分大胆的举动。因为，在欧洲人眼里，这是一条极端危险的道路。陡峭崎岖的羊肠小道长达数十公里。行军中，只要稍不留意，就会落入万丈深渊，摔得粉身碎骨。山上的气候十分寒冷，强大的暴风雪常常将道路完全埋没，山上一年四季覆盖着厚厚的积雪，恶劣的天气有时会引起巨大的雪崩。拿破仑面临的困难是前人不曾有过的。历史上，只有汉尼拔的那次进军能够与之相比。不论汉尼拔那次翻越的，是地势比较平缓的地段，而且在进军时，山上的积雪已经大部分溶化。拿破仑翻越的，则是大圣伯纳德山口，同当年迦太基人走的那条道路相比，显然要因难得多和危险得多。
通过大圣伯纳德山口的进军是从五月十四日夜间开始的。拉纳将军的部队担任整个军团的前卫。由于道路条件恶劣，在多数情况下，只能沿一条道路行进。漫长的队伍犹如一条灰色的长蛇，在高山深谷中缓缓地移动着。一路上，到处可以看到被抛弃的火炮、车辆和弹药：当部队前进到距离大圣伯纳德山口的顶端大约还有十几公里的时候，道路变得更加险峻了。这里只有步兵和骑兵可以排成一路纵队勉强行走。装有轮子的车辆已经无法前进，庞大而又笨重的火炮更是寸步难行。面对这条只有一只多宽的羊肠小道，土兵们开始泄气。
然而就在这个时候，山里一些热情好客的村民闻风赶来了。由于村民的指点，炮兵指挥官马尔蒙很快想出了一个巧妙的办法。这就是先把松树的树干按尺码裁断，锯成两半，将中间掏空，然后从炮车上把炮管卸下，装在掏空了的树干中，捆好以后，使炮尾朝前，炮口朝后，再在炮尾环上系上绳索，由人们拖着它向前行走。这样每组一百人左右，轮班拉炮。由于想出这个办法，无论上山还是下山，只需要一些身强力壮的小伙子，就可以将火炮搬动。至于原来架炮的车轮，则可卸下来由骡子驮着行走。这个绝妙的好主意，使得拿破仑的炮兵终于得以继续前进。
五月十七日，在拉纳将军的率领下，法军的先头部队终于越过了大圣伯纳德山口，到达皮埃蒙特境内的奥施塔。
拿破仑本人于五月十六日离开洛桑，在二十日清晨开始上山。他穿着一件灰色的大衣，脸上显得十分镇静和沉着。法国古典派画家达维德，为了表现拿破仑穿越大圣伯纳德山口的形象，普经画过一张名画。画的是拿破仑骑着一匹腾空欲跃的战马。其实，拿破仑当时并没有骑马，而是骑着一头骡子，由一名向导在前面牵着。
经由小圣伯纳德山口进军的沙布南将军，是与拉纳将军同一天到达奥施塔的。两军会合以后，前卫统由拉纳指挥，直奔沙蒂隆河谷。正到这时为止，无论拉纳的部队，还是沙布南的部队，都不曾遇到任何抵抗。对于这里发生的一切，梅拉斯将军几乎完全蒙在鼓里。
面对突如其来的法军，沙蒂隆一带的奥军完全不知所措。他们做梦也没有想到，居然会在这个方向突然冒出一支法国军队。由于仓促应战，加上兵力悬殊，奥军无法抵挡，慌忙地向东面撤退了。法军前卫没费多大气力便俘虏了奥军三百多人，缴获了两门火炮。五月十八日，法军继续向东挺进。不料，在奥施塔下方大约五十公里的地方，法国人碰到了一个比翻越大圣伯纳德山口更大的困难。
挡住法军去路的，是一个由四、五百名奥军防守的坚固堡垒，叫巴尔德堡。它位于多腊巴尔特亚河河谷的左岸，地势十分险要，控制着进入皮埃蒙特平原的狭窄通道。这个堡垒称得上是一个真正的障碍。堡垒耸立在岩石之上，外面有两道高大的城墙，完全是用石头砌成的。炮垒分为上下两层，上层有五门火炮，下层十二门，它的火力可以完全封锁整个道路。
为了争夺这一堡垒，进行了非常激烈的争斗。法军的先头部队找到一条山间小道，并勉强地绕过这个堡垒，攻占了河谷下游的伊夫雷阿，俘获了奥军三百多人和十四门火炮。接着，从上下两个方向同时发起猛攻，昼夜不停地猛轰巴尔德堡。可是，奥军坚守着巴尔德堡，拒不投降。他们利用居高临下的有利地形，严密地控制着穿过巴尔德村的道路，使法军的炮兵无法通过。没有炮兵，法军要想在北意大利击败奥地利人，那是不可想象的。由于害怕过久地耽搁时间，拿破仑在继续组织强攻的同时，积极地考虑各种对策，并很快想出了一个偷运火炮的办法。
拿破仑命令士兵们在巴尔德村的街道上铺一层厚厚的麦秸和畜粪，再把炮车的轮子用布裹起来，使它在滚动时不发出声响，然后，利用夜幕和材中房舍的掩护，悄悄地把一批火炮拉过了村庄。可是，这个在敌人鼻子底下偷运火炮的方法，很快就被敌人发现了。他们立即用猛烈的火力向这些毫无防护的火炮和弹药车辆射击，把后面几批偷运的火炮和车辆都击毁了。尽管如此，法军还是把四十门火炮和近百辆弹药车送过了巴尔德堡。守卫这个堡垒的奥军牵制法军炮兵达两个星期之久，使得拿破仑在这段时间里只有四十门火炮可供使用。直到六月一日，由于外援不继，巴尔德堡的守军才最后投降。直到这时，法军也没能摧垮他们的堡垒。
拿破仑的随机应变和果断指挥，对于克服巴尔德堡垒这个严重障碍，起了重大作用。当时，奥军在阿奥斯塔境内驻有三千多人的兵力。在发现法军以后，这些兵力如能迅速增援巴尔德堡的守军，那么，形势很可能是另外一个样子。遗憾的是，奥军不仅兵力分散，而且没有统一的指挥，结果被法军的先头部队各个击破了。 |
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