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拿破仑的和平建议被拒绝了。看来，法国与反法联盟之间的战争已经无法避免。鉴于这种情况拿破仑别无其他选择，决定抓紧一切时间，加速战争准备，一俟时机成熟，他将再次越过东那边界，重新同奥地利开战。
一八零零年，对法国威胁最大的国外战场，应该首推意大利。当时，反法联举在那里拥有强大的军事力量，而法国则只留有很少的兵力。所以，关于意大利的情况，几乎成为人们议论的中心话题。差不多整个欧洲都在注视着，要看意大利战场上的斗争发展。
对于意大利战场，拿破仑是非常熟悉的。四年前，他率领意大利军团在那里多次打败奥地列军队，征服了整个意大利。不过，这一次应该如何取胜，似于颇费思量，因为现今的情况与四年的已经大不相同了。经址反复衡量，拿破仑清楚地意识到，再采取以前的老办法，无论如何是不行的。从眼下的实际情况出发，必须另辟蹊径，力争以一个决定件的战役粉碎奥地利军队的土力。为此，首要的条件就是达成战略上的突然性，这就要求放弃传统的进军路线，而从北面的瑞士翻越阿尔卑斯山，快速而直接地迂回到驻意大利奥军的后方。
拿破仑的这个想法无疑是十分大胆的。不过，要想实现这个计划并不是一件容易的事情。当时，拿破仑无论在财力上还是在兵力上都面临着巨大的困难。很难想象他在这场迫在眉睫的战争中能够再次创造出奇迹。
拿破仑面临的最大困难是军费不足。因为进行这场战争至少需要花费六千五百万法朗。拿破仑执政以后，法国的财政状况虽然有了很大的改善，但由于长期战争的消耗，法国国库仍很空虚，对于未来的战争费用，只能提供很少一部分。一八零零年一月十三日，拿破仑指示他的外交大臣塔列朗，同葡萄牙进行借款的谈判。三月间，他又派马蒙待率领一个代表团到阿姆斯特丹，同荷兰商人谈判借款。为了打赢这场战争，拿破仑不惜支付高额利息，忍受苛刻的条件，结果，在很须的时间里，便凑足了一笔数额巨大的军费。
拿破仑认为，要想实现他的作战计划，现有的莱茵军团和意大利军团，都是不能指望的，因为它们的任务已很繁重，必须分别在南北两翼进行牵制活动，以便拖住敌人。只有最大限度地使敌人分散兵力，才能有效采取各个击破的战法。为了实现自己的计划，拿破仑决定组建一个新的军团，并且把它称之为“预备军团”。
一八零零年一月二十五日，拿破仑给军政大臣贝尔蒂埃下达一个手谕，其中披露了这个想法。他指出：“我的意图是要组成一个预备军团，由第一执政亲自指挥。它应分成三个军，每军又分两个师。”几个星期后，他又进一步指示贝尔蒂埃说：“应成立一个预备军团，共六万人。由第一执政直接指挥。该军团将以第戎为集中地。”在拿破仑的亲自监督下，预备军团很快组建起来了。二、三月间，几万名法军在极端保密的情况下，从国内各地陆续到达第戎及其以东地区。但是，当时的新宪法规定，第一执政不得亲自指挥军队。于是，拿破仑在四月二日下达命令，委派自己的亲信贝尔蒂埃兼任预备军团司令。他这样做的目的，既在表面上尊重了新宪法的规定，而实际上又可以随时把指挥权转到自己手中，因为贝尔蒂埃只不过是他的代理人而已。
预备军团的个部堆备工作，都是在极端保密的情况下进行的。当时的保密工作确实做得十分出色，人们对此一无所知。可是，既然组建了一个新的军团，决不可能使它长期地在秘密状况下进行活动。更何况英国和奥地利的间谍，当时几乎遍及法国的各个角落，他们关注着法军的每一个行动，要想长期隐瞒他们是办不到的。
为了掩人耳目，制造假象，使敌人摸不清预备军团的使命究竟是什么，拿破仑决定，把预备军团公之于众，同时，也把它的“实力’有意暴露给敌人，以引起他们的猜测，诱使他们作出错误的判断。
一八零零年四月，经过周密的部署以后，拿破仑亲自出面，煞有介事地作了一番精彩的表演。他在巴黎公开声称，预备军团已经成立，将在绍戎集合，他将亲自前往那里检阅部队。为了使人们深信不疑，他还利用写给立法团和参议院的信函、各种各样的政府通报，其至报纸上的广告等等渠道，不断透露这件事情。结果，大批的间谍从欧洲各地赶到了第戎。不过，这些间谍很快就失望了。他们在这个曾经是古勃艮第国首都的地方，并没有发现什么新锐的部队，看到的只是一些老弱残兵和刚刚招募来的几个新兵团，除此之外，还有一些徒有其名的司令部。拿破仑的预备军团很快就成为敌人的笑料了。人们用惊奇的目光看着拿破仑检阅这支服装不整、装备不齐、毫无战斗力的部队。他们奇怪，一个堂堂大国的最高统率，为什么不呆在巴黎，而要跑到这里来检阅一支引人发笑的队伍。这完全是一个旅长可以干的事情啊！于是，这些消息不胫而走，很快传到了伦敦、维也纳和巴黎。紧接着，各种各样的讽刺画在欧洲各地出现了，其中有一幅别有风趣，上面画着十二个童子军和一个接着木脚的残废人，下面的标题是：“拿破仑的预备军团”。与此同时，许多手写的小型传单也相继出现了。这些传单是法国情报机关精心制造的，上面有的记载着有关拿破仑的一些不光彩的趣闻。有的夹杂着一些证明预备军团子虚乌有、根本不存在的所谓证据。这些传单力图给它的敌人造成这样一种印象：拿破仑的预备军团完全是编造出来的，它不过是法国人为了欺骗和牵制奥地利人而故意设下的一个圈套而已。
由于拿破仑采取的一系列的欺骗手段，英国人和奥地利人终于上当了。四、五月间，差不多整个欧洲都在传说没有什么“预备军团”的消息。奥地利驻意大利军队的指挥官梅拉斯元帅，更是喜形于色。他得意地宣称：“用来威胁我们的预备军团只是一群乌合之众——七千或八千新兵和残废兵。敌人希望利用它来迷惑我们，使我们解热那亚之围。法国人把我们看得太简单了。他们希望我们同寓言中的狗一样：为了迫一个影子，竞放过真正的卤获物。”
不过，梅拉斯高兴得有些太早了。他万万没有想到，正当他们大肆嘲笑法国人的时候，一场大规模的战役准备工作正在悄悄地进行着。五月初，根据预定的作战计划，真正的预备军团开始向瑞土境内秘密移动，同时，大批的作战物资，也陆续从法国各地运到了日内瓦湖附近，尔后又转到了罗讷河上游的峡谷地带。 |
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