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一八一三年四月十五日拿破仑离开巴黎，前往美因军团。四月十七日到达美因军团的重要补给基地美因兹。他在这里停留了一个星期，实地调查和进一步解决了大军面临的各种问题。他发现的主要问题是，后勤补给情况一团槽。为此，他立即给其财政大臣写信，说：“我们的财务组织糟不可言。我必须浪费几个钟点的时间去整理一堆烂账，和小职员们一起工作。我早巳告诉你了，美因军团与易北军团是完全分开的，必须各有各的财务官。你只要看一眼地图就会知道，在马格德堡的财务官，根本管不了美因兹方面的事情。我们在这里并不缺少金钱，但是缺少良好的组织。”就在大量处理这类事务的同时，他还分别找了刚刚提拔为军长的几个人，同他们作了长时间的谈话，说明自己的作战原则和统驭军队的一般要领，使他们在作战中能够迅速准确地理解他的意图，执行他的命令。
拿破仑离开巴黎前往美因兹之前，曾命令欧仁指挥易北军团溯易北河北上，以便向美因军团靠拢。四月二十五日，拿破仑到达埃尔富特，这是美因军团的集中地点。当时，除贝唐德指挥的第四军外，其余各军都已在此集中。在此稍后，易北军团也到达了哈勒以南地区。
联军方面，库图佐夫于四月二十八日在本次劳病逝，俄军元帅维特根施坦继任总司令。此时，联军主力为步兵六万四千人，骑兵二万四千人，火炮五百五十二门，已经前进到莱比锡东南的次维考至阿尔滕堡地区。其中，俄军为五万五千人，普军为三万三千人。普军是由著名的布吕歇尔将军指挥的。在易北河以东，即俄普联军的后方，法军仍然坚守着但泽(今格但斯克)、库斯特林和什切青等要塞。四月三十日，美因军团和易北军团会师了。这时法军开上前线的兵力约为十五万人，火炮三百七十余门。但是，其中的骑兵仅有七千五百人。法军在步兵数量上占有优势，炮兵数量劣于联军，而骑兵仅为联军的三分之一。
对于这次作战，拿破仑早在三月中旬就作了两种设想。他的第一个方案是：以一部兵力渡过萨勒河，直趋德累斯顿，牵制住联军的兵力，保护主力军团右翼的安全，同时，以主力渡过易北河，绕过柏林，直接指向俄军后方的什切青和但泽地区，解救被围的法军，从而威胁俄军的后方交通线，打乱联军的部署，夺取战场的主动权。这个计划充分体现了拿破仑长于实施机动，大胆迂回包围的作战原则，能够把战争一下子引到普鲁土的心脏地区，而且直接威胁柏林的安全，可以打乱普鲁士的战争动员计划。如果实现这个计划，真正从北面威胁俄军与其本土相通的交通线，那么，就有可能把俄普联军调动起来，使他们远离法国的潜在敌国奥地利，并使它不敢贸然乱动。要是执行顺利，还有可能在调动敌人过程中，获得再打一次耶拿式会战的机会，从而彻底粉碎第六次反法联盟。
拿破仑的第二个方案，实际上是第一方案的修正案，只是把其中的战役目标缩小了。他设想，如果实行第一方案有困难，那么，就以两个军团分路并进，直接指向莱比锡，从南北两翼包围敌军，尔后，再向德累斯顿发展进攻。这样，可以迫使敌军在两条道路之中作出选择；要么在莱比锡附近与法军决战，要么就退到易北河以东去。假如联军接受会战，进攻欧仁指挥的易北军团的左翼，那么，拿破仑就可直接指挥美因军团打击敌军的左翼。反之，假如联军直接向美因军团进攻，那么，易北军团便可打击它的右翼。
执行第一方案，须要远距离行军，必须横跨普鲁土的国土，并且要有相当的兵力来保障右翼的安全。然而，就当时当地来说，普鲁土正在实行全国总动员，决心抗击法军。拿破仑深深感到，要用现有不足二十万人的兵力去深入敌国纵深作战，是有很大风险的。因此，他决定放弃第一方案。
至于联军的作战计划，那是直到四月二十九日才最后确定下来的。联军判明，拿破仑的第一个打击目标将是莱比锡，于是决定暂取守势，停驻现地不动，等待拿破仑首先发动进攻，而当法军渡过萨勒河、兵力尚未全部展开之际，立即从南向北打击法军右翼。当时，联军还采取了对付拿破仑的一个新办法，那就是专门攻击拿破仑的元帅们所指挥的部队，当拿破仑赶来时就撤退，这样与法军在战场上捉迷藏。这个办法是根据莫罗和贝尔纳多特的建议制定的。拿破仑的前元帅贝尔纳多特这时投靠了联军，作为瑞典王储领兵对法作战。他把法国大革命时期的著名将军莫罗请了回来，让莫罗担任沙皇的首席军事顾问。莫罗因为和拿破仑意见不和，于一八零四年被拿破仑驱逐出法国，以后流亡在美国，因而也乐意参与反对拿破仑的战争。
联军的新战法可算是抓住了法军致命的弱点，切中弊端。原来，拿破仑的指挥特点是高度集中。他把大权抓在自己手中，很少给元帅们自主作出决定的权利。他选择将帅的一个重要条件是服从，要求他们象钟表那样准确地执行自己的命令。因此，在他的元帅当中，除了苏尔特和达乌、马塞纳等少数几个将才之外，其余大都缺乏独立作战的能力，很难担负独当一面的重任。然而，随着双方交战兵力的增加和战场范围的扩大，这一弊病就越明显地暴露出来了。所以，联军的决策，对于一八一三年的战局有着重大的意义。 |
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