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双方的第一次交锋，于十月八日发生在霍夫附近。在那里，第四军遇到了普军左路军团的前卫师。法军突然地发起进攻，迫使该师仓皇北撤，朝主力所在的方向后退了三十公里。该师刚刚退到那里，又撞上了法军中路纵队的前卫，因而腹背受敌。这样一来，整个前卫师遭到了沉重的打击，损失了约七百人。
眼看自己的前卫师面临全军覆没的危险，霍恩洛厄颇为焦急，立即命令左路军团的主力渡过萨勒河，向法军展开全面进攻。这个命令发出不久，他忽然意识到，这样匆忙前进，有些太冒险了，随即改变决心，马上收回戍命，可是已经太迟了。十月十日，左路军团的先头部队约九千人，进到鲁多尔施塔特，遇上了法军拉纳的第五军。指挥这支先头部队的，是费迪南亲王。这位亲王是普军主战派的重要代表，年轻有为，精力充沛，同时，既少作战经验，也复刚愎自用，因而有时不免盲目行动。由于普军先头部队的兵力有限，战斗力不强，抵挡不住法军的凌厉攻势，结果很快就被打垮了，费迪南本人也在骑兵的混战中被法军刺死。这场战斗，普军损失大约一千五百人。
普军初战失利，很快就在部队中引起了惊慌。从总司令到士兵群众，都感到形势不妙。费迪南亲王的死讯，似乎给全军罩上了一片愁云。通过初战，普军总司令布伦瑞克更加察觉到了部署上的错误，因为现在已经明显，普军的左翼和后方都暴露在法军优势兵力的面前了。为了防止法军继续从左侧向后方迂回，布伦瑞克促使普王作出决定：中路军团立即退到以马格德堡为中心的易北河以北地区，右路军团退向耶拿以西的魏玛，并于十一日在此集结完毕；左路军团相应后撤，退到耶拿以西的一片高地上进行集结，以掩护普军左翼的安全。布伦瑞克提出的这个部署，在战术上又犯了一个大错误，因为左路军团自动放弃了萨勒河上的各个渡口，等于把萨勒河这个天然屏障拱手送给了法军。这样一来，普军在整个萨勒河右岸就没有什么有利地形可资驻守了，因而更加难以抵挡法军的进攻。如果霍恩洛厄率领部队守住萨勒河上的各个渡口，不惜一切代阶阻挡法军前进，那么，法军在随后几天的军事行动，必将遇到极大的困难。
法军充分利用了第一次战斗的成果，紧紧追赶着撤退的普军。十月十一日，右翼第四军顺利地进入普劳恩，左翼第五军完全占领鲁多尔施塔特。十月十日晚，拿破仑接到苏尔特的报告，说敌军已在十月九日夜间撤出普劳恩，正朝格腊方向撤退。拿破仑据此作出判断，认为敌军主力向格腊集中，准备在那里接受会战。他把这个结论写信告诉了苏尔特。该信发出不久，又收到缪拉的报告，说他的骑兵已经通过格腊，并没有发现普军的踪影，普军有些部队似乎正在往西退向耶拿。与此同时，中路纵队第一军的先头部队也已到达格腊。
十月十一日午夜一时左右，拿破仑接到缪拉的最新报告，才对敌军的确切位置有了比较明确的了解。原来普军并没有在格腊集中。同时，从俘虏的口供和缴获的文件中得知，普鲁土国王及其中路军团，还没有撤过易北河，而停留在埃尔富特。根据这些情况，拿破仑作出判断，认为敌军的下一步行动有两种可能：或者是在埃尔富特及其附近与法军决战，或者是在埃尔富特集中其主力，然后经阿波尔达、弗莱堡和哈勒，退向马格德堡。为了应付这两种情况，拿破仑对各军的行动作了调整：中路纵队的第一、第三军和骑兵军的大部分，穿过耶拿，沿萨勒河继续向北前进，对普军进行迂回包围；左右两路纵队的第四、第六和第五、第七军，在耶拿以南渡过萨勒河，朝魏玛、埃尔富特方向前进，搜寻普军主力。
法军调整部署以后，在两种情况下都可以处于主动。如果普军在埃尔富特附近与法军进行决战，那么，法军主力可以从正面牵制普军，而以进行迂回的第一、第三军和骑兵军的大部分从背后实施攻击。如果普军继续向马格德堡撤退，那么，法军主力可以实施跟踪追击，而以迂回部队迎头切断普军通往易北河的退路。在两种情况下，法军都可以配合歼敌。
十月十二日上午，拿破仑给缪拉写信说：“我将在午前赶到格腊。据现有情况分析，我还完全包围着敌人。但是，我必须有关于敌人意图的情报。在蔡次的邮政局，也许可以向你提供若干情报。前进时要勇敢地攻击一切敌人。凭着你的骑兵，你应能横扫整个莱比锡平原。” |
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