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一七九六年五月下旬，在意大利战场上的法军主力，经过短时间的休整之后，在拿破仑的率领下，开始向东挺进，向奥里奥河方向追击奥军残部。几天以后，法军渡过了奥里奥河，占领了威尼斯共和国领地上的最大城市——布里西亚。紧接着，法军又继续向加尔达湖至曼图亚一线挺进。五月底，法军终于抵达了奥地利人在北意大利赖以抵抗的最后一道天然障碍——明乔河，逼近了欧洲最著名的军事要塞——曼图亚。
明乔河是加尔达湖流入波河下游的一条支流，全长大约五十公里。沿河两岸地区，北以加尔达湖和蒂罗尔阿尔卑斯山为屏障，南以狡河为掩护，非常“适于作为防御阵地”， 是历史上意大利人阻止外来入侵者的一道天然障碍。正是由于这个原因，从古罗马开始，直到拿破仑时代为止，明乔河两岸曾经发生过决定意大利命运的许多次战斗。这些战斗使得明乔河享有盛名。不仅在战史上，而且在诗歌中，它部成了一条具有伟大意义的河流。
曼图亚要塞是中世纪著名的要塞四边形中最重要的一个要塞。位于明乔河下游的东岸，“它距亚德里亚海和地中海同样远，约为七十英里因此，这个阵地如果由野战军来防守，便可以确实封锁半岛的一切入口。”据说，在古罗马时代，意大利北部最古老的三个民族曾经激烈地争夺过这个著名要塞。后来，曾经不可一世的罗马帝国走向衰落，勇猛强悍的匈奴酋长提拉，侵入到明乔河畔，并在这里安营扎寨。由此可见，曼图亚自古以来就是兵家必争之地。欧洲人一直把它看作是世界第一流的军事要塞。因此多年来一直流传着这样一句名言：“曼图亚在谁手，意大利归谁有。”这是毫不夸张的。 |
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