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然而，形势的发展对于长驱直入的法军来说，并不是真正有利的。就在十月二十一日，即拿破仑在乌尔姆接受奥军投降的第二天，法国海军上将维尔纳夫指挥的法国——西班牙联合舰队，却在直布罗陀西口的特拉发加角，同纳尔逊海军上将率领的英国舰队进行了十九世纪的最大一次海战。结果，法西联合舰队基本上全军覆没，在总数三十三艘战舰中，损失了二十九艘，人员伤亡和被俘的，共约一万四千。舰队司令维尔纳夫本人也被俘了。英国舰队则完好无损，它仅以死四百四十九人、伤一千二百一十四人的轻微代价，取得了歼灭法国海军的伟大胜利。不过，英国的海军统帅纳尔逊将军，也在战斗中伤重致死了。经过这一海战，英国解除了来自法国的海上威胁，夺得了海上霸权。从此拿破仑失去了海外竞争能力。他的英国对手在海上实力方面拥有了强大优势。这样，拿破仑不得不赶紧争取陆战场上的胜利，否则，整个欧洲大陆事态的变化，将是很难预料的。
但在当前时刻，最为迫切的问题，还是奥地利前线的战事发展。首先，库图佐夫率领的俄军先头部队，已经穿过奥地利，进到了奥国西部边界的因河一线。这支俄军约有四万五千人，途中汇集了陆续败退下来的奥军部队，形成一支颇具实力的劲旅。因为奥军已在乌尔姆失利，他们进到因河以后立即停驻下来，企图凭借有利地形组织防御，阻止法军向维也纳进攻。而在该军后面跟进的另一支俄军，当时已从东北方向进入摩拉维亚（现捷克南部），正向奥洛穆茨开进。
其次，卡尔大公指挥的奥军，已在意大利北部摆脱了法军的牵制，目前正向国内撤退，其目的显而易见，是要加强维也纳的防御力量。还有，在乌尔姆要塞被围之前进到弗赖堡的一支奥军，大约六千人，已经同原驻那里的盟军会合而驻止设防。在法军继续东进后，该军必将严重威胁法军日益廷长的后方交通线。
如果这几支军队会合起来，或者同时配合作战，那么，法军必将陷入非常艰难的境地。
除了奥俄联军的上述动态之外，还有一个更为严重的情况。这就是普鲁士的态度已经发生了急剧的变化。十几万普军正在向奥地利边境开进，准备加入第三次反法联盟，投入反对拿破仑的战争。原来，在这次战争暴发之前，在拿破仑向普鲁士频频伸出橄榄枝、并且答应将抢自英国的领地汉诺威赠送给普鲁士的同时，沙皇亚历山大一世也在极力拉拢普鲁土国王弗里德里希·威廉三世，怂恿他加入第三次反法联盟。正当普王犹豫不决，不知该把砝码压向天平哪一边的时候，从普鲁土南部传来的消息，帮了沙皇亚历山大的忙。当时，由汉诺威向乌尔姆开进的法军第一军，为了争取时间到达预定战场，竟不得普鲁士的允许，强行通过普鲁土的领地安斯巴赫。这样就破坏了普鲁士刚刚宣布的严守中立的政策。尽管第一军军长贝尔纳多特按照拿破仑的命令行事，提出了许多对普鲁士有利的保证，作出了种种友好和尊重的表示，但仍不能使普鲁士国王平息怒火。作为报复，威廉三世邀请沙皂前去柏林会谈。他们于十一月三日在波茨坦会晤。普王答应立即派出使臣，向拿破仑发出最后通牒，限法军于一个月之内撤出奥地利国境，不然的话普鲁士就要对法国宣战。
普鲁士的使臣于十一月十四日出发，给拿破仑提出的最后期限是十二月十五日。与此同时，十几万普鲁土军队开始向南部边界集中，准备在最后期限到来后法军仍然赖在奥地利不走之时，对法军实施进攻。这样一来，形势便日益紧张了。如果十几万普军越过了鲁特山脉，在法军背后投入战斗，那么，法军就将受到俄奥普三国军队的联合攻击。拿破仑清楚地意识到，要取得胜利，无论如何必须在普鲁士参战以前彻底击败俄军，摧毁第三次反法联盟中这根重要支柱。 |
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