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威廉•马歇尔——骑士与梦想
“骑士的责任是什么？保护教堂，对抗叛变，敬畏神职人员，为穷人伸张正义，维护地方和平，为兄弟流血，如果必要的话，放弃自己的生命。”
— ————— 索尔兹伯的约翰(12世纪哲学家)
提到骑士，出现在人们脑海的，便是身着银色闪亮盔甲，带着严密的头盔，一手持锥形长枪，一手持纹章盾牌，腰间挂剑，跨下骑着亦是全身盔甲的高头大马的人物。这的确是骑士的外在。但骑士的本质是什么？
骑士，是一种职业。或者说，骑士，在其最初始，最基本的观念上，单纯的，只是一个职业。属于雇佣兵士。领主付给骑士工资，骑士保护领主的土地。渐渐的，一个十分牢固的锁链关系产生了：国王分配土地养活领主，领主养活骑士。如果领主反叛国王，骑士的工资要受到影响；如果骑士反叛国王，领主夹在中间也没有好日子过。于是，“忠心”应势而生。领主效忠于国王，骑士效忠于领主。原本是保证和平生存的需要，经过时间的推移，便成了一种规则，一种原则。忠心，变成了一种高于职业的美德。在威廉 马歇尔的时代，骑士，在这种美德约束之下，由一种单纯的谋生职业，变成了一种荣耀，一种精神上的归宿。
威廉 马歇尔的父亲，约翰 马歇尔所拥有的便是这“忠心”的美德，或者说他的另一个“美德”是无情。
公元１１３５年，英国的国王亨利一世不听劝阻，在饱餐一顿七鳃鳗之后，因为急性消化不良而死。这使得皇室纷争加剧起来：亨利一世的唯一的儿子在一次沉船事故中丧生。他甚至再次结婚，试着使新娶的妻子为他生产一个儿子。但这个计划没有结果。所以，当他早年嫁给德国皇室的女儿玛蒂尔达突然成为寡妇的时候，亨利一世坚持把她嫁安茹的杰佛瑞伯爵（当时他只是伯爵的儿子）。于是，公元１１２８年,这桩不是很幸福的婚姻完成了。虽然婚姻本身并非美好，但其结果却正是亨利一世所期待的：公元１１３３年，他有个一个外孙，其名字亦是亨利。皇室本来很安宁的前景被亨利一世在１１３５年的突然死亡破灭了——他的外孙当时只有二岁，他的女儿玛蒂尔达由于早年长期居住在德国，不为英国的权贵们所接受。更重要的是，权贵们并不希望拥有一名女性的国王。所以他们全部倾向了亨利一世最喜爱的侄子——史蒂芬。于是，众望所归之下，史蒂芬加冕成为了新的国王。而老国王的外孙，亨利，成为诺曼底公爵。在母亲玛蒂尔达的协助下，他尝试着夺回王位。
公元１１５２年，玛蒂尔达的军队，由约翰 马歇尔带领，与史蒂芬国王的军队在新伯利地区的一个城堡外对持。由于双方对战事都有些吃不消，约翰 马歇尔发消息给史蒂芬，要求停战一日。史蒂芬同意停战一日，但要求约翰 马歇尔送他最小的儿子来当人质。约翰 马歇尔同意了。他把自己五岁大的儿子送到了敌方的城堡。
事实上，约翰马歇尔根本就没有准备遵守承诺。他趁这个大好时机，增加的军队的补给，并且调入了新的军队。史蒂芬得到这个信息之后，怒不可遏。他发出消息，如果约翰马歇尔不退让，就要把他的儿子绞死在城门上。当约翰马歇尔知道这件事的时候，他面上的表情没有任何改变，他表示：史蒂芬可以对那孩子为所欲为。他甚至吹嘘到：“我依旧拥有锤子和熔炉来生产另一个，更好的，儿子。”
史蒂芬虽然感到无比愤怒，却在绞刑即将执行的最后关头，亲手把约翰马歇尔的小儿子抱下绞架。以后的四年里，史蒂芬把这个孩子养在皇室之中。甚至偶尔地与他游戏。
公元１１５２年，亨利一世的外孙，玛蒂尔达的儿子，诺曼底公爵亨利，与埃莉诺结婚。归功于年龄比他大１１岁的妻子手中大量的土地与金钱，这次，亨利拥有了足够的资本来反抗史蒂芬。双方开始了战争。但这场战事很快就结束了——史蒂芬唯一的儿子突然死亡。没有继承者的国王同意把亨利定为新的王位继承人。第二年，史蒂芬去逝了。亨利加冕成为亨利二世。同时，约翰马歇尔的小儿子，结束了四年的人质生活，回到了他父亲的身边。这个已经九岁的男孩的名字——威廉马歇尔。
公元１１６１年，威廉马歇尔被送到法国，在诺曼底司库开办的学校中学习马术，搏击术，和礼仪。威廉很快就表现出在这些方面的天赋。他学习了如何在附近的森林里狩猎，如何放鹰，如何在战斗中使用他的剑和长枪，甚至，如何唱歌。更重要的是，威廉学习了在皇室中的生存技巧——他学到，一个成功的大臣，必须保持头脑清醒，必须控制不透露对领主的一丝一毫的怨恨，必须时刻有能力控制他自己的情绪。然而，他并没有学习到如何读或写。以至在他人生的后期，他必须雇佣专门的人来记载他在马术竞技中的情况。
公元１１６７年，英国与法国开战。不到２０岁的威廉请求参战。在战斗的前夜，司库简单地为威廉进行了进封骑士的仪式。翌日清晨，威廉热血沸腾地骑马奔上了战场。战争结束的时候，威廉的长枪由于使力过大而破损，他的马在最后被步兵杀死。但他终是杀了几十敌军，战胜归来。在庆功宴上，几个老骑士向他讨要一些“礼物”（诸如：马臀甲，牵鞍兜等等）。威廉很奇怪——他从来就没有拥有这些东西，他如何送出这些“礼物”？最后，在长辈的好意提点下，他明白了：战争并非如他所想的那样是纯粹的为荣耀而战。他可以从被他俘虏的敌人那里得到赎金，也可以俘获他们的马和盔甲作为战利品。战争,也是一种发财的方式。
同时, 威廉也意识到,做一名骑士,开销不菲：首先，他必须要有马——一匹用做驮行李，一匹用做平时骑用，还要有一匹大骨战马作为战场上的坐骑。他还需要一件印有所效忠领主纹章的长披风。另外，包括一套锁子甲、多种头盔、剑和长枪等的战斗必备用品，则是更加昂贵。
于是，问题出现了——虽然威廉知道如何征战，如何施行礼节，但他现在完全没有经济来源。他并非家中长子，因此享受不到他父亲的财产。如果他希望依靠兄长养活，他必须放弃结婚的权利。这样没有目标的人生，并非威廉所想。威廉决定做一名职业骑士——以他的能力与忠心来换取生存。
找工作的第一件事情，就是推销自己。于是，威廉加入了马术竞技——虚拟的战斗。在那里，他的能力得到了证实——１０个月的时间，他击败了１０３名骑士。看到他的业绩，帕特里克伯爵雇佣了威廉。在奉命护送亨利二世的皇后的时候，帕特里克伯爵的军队遭到了法国兵的突然袭击。伯爵本人反应不及，立刻被砍杀。虽然皇后被及时送到比较安全的地方，骑士们却还在慌慌张张地穿盔甲。威廉被其他人懦弱的表现激怒了，他甚至连头盔都没有带，就冲进了战团。虽然威廉尽了最大努力，但寡不敌众，他被俘虏了。这次，是威廉一生中，第一次，也是最后一次被俘。由于他还是个穷骑士，没有办法交赎金。而皇后，为他的勇猛而打动，付钱把威廉赎了出来，并重新雇佣了他。于是，在２１岁的年纪，威廉成就了许多骑士一生也成就不了的顶点——为皇室服务。
不久，威廉就被转到皇后的大儿子——亨利，亨利二世的继承者，手下。亨利很看重威廉。甚至，威廉被允许拥有他自己的纹章——半红半绿做底，中间画着一头狮子。然而，这只是威廉一生中所获荣誉的一小部分。
公元１１７３年，已经继承亨利二世王位的年轻亨利，史称Ｔhe Yong King，请求威廉马歇尔为他授以骑士身份。为国王授以骑士身份这个荣耀迅速给威廉带来了大麻烦。由于群臣的嫉妒，谣言开始传播——威廉与国王的妻子有染。由于威廉信奉斯多葛哲学，他甚至没有为自己反驳。无论谣言真实与否，国王信任威廉的人品，这件事情在短期内并非威胁到威廉的安全。然而，弗兰德地区的菲力蒲王子抓到手下的一个骑士与他的妃子通奸之后，威廉的处境就变得非常危险。他被迫离开了皇室。
很快，威廉就被召回——亨利与他的父亲亨利二世，还有他其他三位弟弟之间的关系恶化，战事又兴起了。幸运，或不幸，威廉刚刚带军队回到亨利身边，亨利就战死了。威廉安葬了亨利，同时也承担了替亨利偿还债务的责任。威廉陷入了经济困境。他需要找新的雇主。
把形势做了比较，威廉选择接为老国王亨利二世战斗。这次，他的对手是老国王的另一个儿子：理查德。在战斗中，理查德所带领的军士数量远远多于威廉的。于是，理查德犯了轻敌的错误——他以为敌军已经崩溃了，便换上轻甲，快速奔向前方来宣布胜利。结果，他中了埋伏。当威廉用长枪指着他的时候，理查德认出了威廉，并大叫说杀死一个没有武器的人是邪恶的行为。威廉对此表示同意——他冲上前去，杀死了理查德的战马，并且呼唤邪恶的力量自己来对付理查德。
理查德的叛乱被平息了，威廉效忠的对象——亨利二世却也病死了。同样，威廉负责安葬了老国王。但是，威廉又一次陷入危险之中——亨利的继承者正是理查德。幸运的是，理查德，后日的狮心王，意识到了威廉的战斗技巧和忠心。由于理查德长期住在大陆，他正迫切需要的是一个可以替他管理英国的人。这个人需要具有管理的才能，并且，更重要的是，这个人要忠诚。而威廉正是理查德心里的第一人选。于是，理查德重新聘请威廉为皇室服务。甚至，加冕仪式上，理查德授予威廉携带皇家权杖的荣耀。为了近一步把威廉培养成自己在英国的“管家”，理查德安排了威廉与伊莎贝尔的婚姻。这给威廉带来了财富及稳固的地位。
富贵无常。１１９９年，理查德因伤去世，其兄约翰继位。新国王似乎以削弱威廉的力量为为乐。甚至，威廉的两个儿子被当作人质送入国王处。完全拥有土地，城堡，军队，还有民心的威廉，对国王的一切刁难完全恭敬地遵从。这使得威廉得到更多的肯定。当约翰与１２１６年死于榻上的时候，威廉被指为首席摄政王，带领其他被指定的贵族一起辅佐新国王——只有９岁的亨利三世。
在之后的几年内，威廉授予亨利三世骑士身份，平息了由于不满亨利三世继位而兴起的叛乱。同时，威廉扩大了他土地，增加了拥有的城堡。为他的后世子孙的生存创造了坚实的保障。
１２１９年，威廉突然病倒。他意识到死之将至，便开始安排身后之事。他要求自己被按照圣殿骑士的宗教仪式来埋葬。临死之前，这位征战于铁血之间，面对与阴谋之前，追求着荣耀的骑士，要求身边的人唱一首赞美歌给他听。他对家人说：“我快死了。我把你们委托给上帝。我再也不能与你们一同。在死亡面前，我无法抵御。”
公元１２１９年５月１４日，骑士，彭布罗克伯爵，斯隹革伯爵，伦斯特领主，英格兰摄政王，威廉马歇尔结束了他的一生。
威廉马歇尔的死亡，结束了骑士时代最伟大的篇章。纵观中世纪的欧洲，再无人可比拟于他。后世认为实现阿瑟王的传奇中的生活才是骑士的梦想。实际上，无论从领主的角度，还是骑士的角度来看，威廉马歇尔的生活，才是一个骑士真正的梦想——拥有战斗的天赋，在官场上的冷静，处难不惊的沉着，以及随之而来的荣耀——为皇室服务；授予两个国王骑士的身份；作为非贵族成员，最后成为领导其他贵族的首席摄政王；被以圣殿骑士的仪式安葬。然而，最重要的便是他的彻底的忠诚。他曾经的敌人，法王菲利浦评价说：“在我看来，威廉马歇尔是我所见过的最为忠心的人。”
