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在西方历史上，根据历史功业而被公认为伟大军事统帅的人物屈指可数，比较某些昙花一现的西方领导人，为严肃的历史学家和军事史学家公认的伟大军事统帅只有两个西方人：拿破仑和汉尼拔。
汉尼拔是古代非洲北部的文明古国迦太基的军队统帅，迦太基位于现在北部非洲利比亚和突尼斯一带，是一个商业发达而富裕的国家。汉尼拔少年随父亲出征西班牙，25岁担任军队统帅。在罗马和迦太基的战争开始后，汉尼拨率兵越过阿尔卑斯山脉，挥军攻入意大利。冲破重重艰难险阻，进入意大利平原。运用高超的战略战术连续击溃当时装备精良，傲视全欧洲的罗马军团。公元前216年春，汉尼拔攻克罗马的重要粮仓坎尼城。罗马元老院调集的全国的军队，由当年的两位执政官（相当于现在的美国总统）亲自率领，于是年8月2日，在坎尼城附近与汉尼拔决战。面对迦太基军的3.2万步兵和1.4万骑兵，罗马执政官保卢斯以步兵6.6万居中密集列阵，罗马骑兵6000人分列左右翼由另一个罗马执政官瓦罗指挥；企图以重甲精锐步兵的强行突破对方的阵线。消灭汉尼拔军队。战略家汉尼拔面对强敌，巧妙地把自己的部队列成半月凸字形：左右两翼是主力，由骑兵和重装步兵组成；将步兵突出配置于中央，前弱后强，中央兵力最弱。凸面向着敌方。计划以突出的步兵引诱罗马军主力集中攻击于此，将其诱人己方阵内，再以两翼的强劲骑兵和重装步兵首先歼灭罗马军的两翼骑兵，然后迂回到敌阵之后，形成前后夹击之势。名将汉尼拨亲自指挥中央一路，他的外甥汉诺指挥右翼，他的弟弟玛哥指挥左翼。战前，汉尼拨还对坎尼的天气规律作了详尽的了解，掌握了中午时分一般有强劲东南风的情况，因此，他将各路方阵面向西北展开，以便充分利用自然力的有利因素。
公元前216年8月2日上午9时，军号吹响，战鼓雷鸣，会战开始了！凶悍的罗马军队列成70列横队，头戴铁盔，身穿厚实甲胄的罗马步兵吼叫着首先向迦太基阵线中心部分发起猛攻，迦太基军的步兵虽顽强抵抗，仍然被迫逐步后退，军由凸字形变成了“凹”字形阵势。罗马执政官将预备队全部投入了战斗。步兵由两侧向中央汇合进攻。汉尼拨见时机成熟，命令步兵从侧面出击，夹击罗马军的中央方阵，使其陷于被动。令左右翼的骑兵出击，从两翼包围敌人。马戈的左翼重装骑兵势如破竹，迅速击垮罗马骑兵，然后分兵迂回敌后，直扑罗马军左翼骑兵的侧后，接应汉诺。舅甥前后夹击，击溃另一翼罗马骑兵，随即迅速从后面包抄过来，切断了敌人的退路，形成了对罗马军的四面包围之势。罗马军团四面受敌，阵势大乱，战致中午时分东南强风大起，但见黑云滚滚，风沙弥漫，面向东南的罗马步兵被风沙吹得两眼流泪，无法观察敌方行动，而迦太基士兵借助风力，投射出又远又猛的石头和箭矢。罗马步兵虽人多势众，素称强悍，此时却被挤成一团，攻无力，退无路，只能束手待毙。这一战从上午9点开始，一直杀到日落，罗马军几乎全军覆没，除了执政官瓦罗率370骑兵逃跑之外，6万名将士尸如山积，1.8万名官兵成了迦太基军的俘虏，执政官鲍鲁斯和指挥官塞维利阿战死。而迦太基军仅伤亡6000人。坎尼会战，汉尼拔充分发挥了他的军事天才和指挥艺术。他采用两翼包抄等战术，出奇制胜，以少胜多，是古代军史上的一个杰作。
但是作为民族英雄的汉尼拔本人却受到国内主要政治集团的排斥和打击，迦太基的政治体制和罗马相似，都是所谓“民主制共和国”，
国家的主要立法机关元老院掌握绝大部分国家权力。但是面对咄咄逼人，以掠夺发财为目标的罗马元老贵族的勃勃野心。迦太基的富有的贵族们却贪图安逸，眷恋赔款割地换来的“和平”生活。从没有向前线的部队提供值得一提的援助。汉尼拔主要依靠自己的家族对罗马作战，尽管在十六年的转战中常胜不败，但是他的手足兄弟们先后战死沙场。最后汉尼拔在公元前202年春，与罗马军团在北非扎马决战中失败，这是他一生唯一的一次败仗。迦太基的富有的贵族们不愿牺牲暂时利益继续作战，竟然决定以向罗马交出汉尼拔为求和条件。汉尼拔被迫逃往亚洲西部，并计划一路向东逃亡，希望找到一个强大的盟友重新反击罗马。但是，罗马元老院贵族们决不会放过任何曾使他们惊梦的人，疯狂的罗马军队连续发动战争，侵略任何收留汉尼拔的西亚小国（那一带没有大国），在即将落到罗马人的罗网之前，汉尼拔服毒自杀，四十年后，罗马再次倾国出兵，包围并攻克了迦太基，屠杀数十万人，剩余的妇孺被卖为奴隶。罗马人抢掠并彻底焚毁了迦太基城，立国近千年的迦太基文明彻底毁灭。但是汉尼拔的英名，却永远流传。
上面这些历史介绍主要摘自美国著名军事史学家贝文亚历山大的《统帅决胜之道》（《HOW GREAT GENERALS WIN》）。他是一个严肃的军事史学家，西点军校教授。而且曾经亲临朝鲜前线，目睹了“伤心岭”（上甘岭）上的美军的惨败情景。尽管他非常推崇从麦克阿瑟、李奇微和范佛里特的军人风度。但是作为一个冷静，严肃的历史学家，他得出结论认为这几个人只是一些平庸的军官。他们的能力只配当炮灰。贝文亚历山大在《统帅决胜之道》之中以事实为依据介绍了七次改变世界历史的重大战事，相应介绍名垂千古的十位著名统帅和战将。其中有两个属于东方。而且所提到的西方人都是战绩彪炳，但是却是汉尼拔一样的失败的英雄。除了扫荡欧洲的成吉思汗外，美国军事史学家以尊敬的笔调描绘了二十世纪可以称为伟大军事统帅的一位中国人毛泽东。在其所描述的七次改变世界历史的重大战事中，毛泽东影响了二次半：中国内战，朝鲜战争和越南战争。贝文亚历山大写到：毛泽东创造了中国共产党军队不可战胜的神话，他领导的强弱悬殊的战争并获得胜利，确立他成为历史上的伟大统帅的地位。这位美国历史学家毕竟是美国人，在他的书中没有提到，也不愿意提到这一点：与汉尼拔不一样，毛泽东一生是一个胜利者。即使在他的晚年，还有在美国也是著名右派反共头面人物，以发布仇恨新中国，主张扼杀共产党中国的言论闻名的尼克松来朝见这个中国共产党的领袖。从尼克松和基辛格所回忆的在中南海拜见巨人毛泽东时的诚惶诚恐、受宠若惊的心态可见，即使是曾经势不两立的巨敌，也承认毛泽东的历史地位。回顾一下从诺列加、米洛舍维奇到萨达姆的悲惨结局，只要不是卖身投靠的汉奸，都会承认美国人贝文亚历山大对毛泽东的历史评价。如果没有毛泽东缔造的中国共产党军队不可战胜的神话，和他领导的战争胜利的巨大声望，那么作为古罗马现代翻版的美国及其军事机器一定要像追杀汉尼拔一样追杀一切反抗美国的人，诺列加、米洛舍维奇和萨达姆就是前车之鉴。
